VANVITTIGT: Odense Håndbold er i Champions League finalen

En vanvittig dramatisk Champions League-semifinale nåede et kæmpe klimaks, da Odense Håndbold nåede en finaleplads.

Odense Håndbold var bagud med syv mål i anden halvleg mod Metz – et hold, der indtil da havde vundet samtlige kampe i sæsonen i både den hjemlige liga og Champions League, bortset fra én uafgjort.

Det så sort ud for de danske mestre.

Men med en stærk holdindsats og et bemærkelsesværdigt comeback kæmpede Odense sig tilbage i opgøret. I en intens afslutning, der måtte ud i forlænget spilletid, trak de danske spillere det længste strå og vandt 31-29.

Dermed er Odense det første danske hold siden 2010, der kvalificerer sig til en Champions League-finale og for første gang nogensinde.

Solidt forsvar

Søndag venter de regerende mestre fra Györ i finalen, efter at ungarerne besejrede Team Esbjerg i den anden semifinale.

Odense-træner Ole Gjekstad havde tydeligt lagt en taktik, der fokuserede på at lukke ned for Metz-stregspilleren Sarah Bouktit – nummer fire på topscorerlisten i Champions League inden Final4.

Det lykkedes godt, og generelt leverede Odense et solidt forsvar i den tempofyldte kamp.

Fire franske udvisninger i kampens første kvarter gav Odense gode betingelser i angrebet, der i forvejen har været turneringens mest scorende. Men alt for mange tekniske fejl gjorde, at fynboerne ikke kunne udnytte chancerne optimalt.

Alligevel fik Odense kæmpet sig tilbage. Seks danske scoringer i træk reducerede Metz’ forspring til 22-21, og med under ti minutter tilbage udlignede Mie Højlund til 23-23.

Stillingen var 27-27 ved udløbet af de ordinære 60 minutter, og kampen måtte i forlænget spilletid.

Her trådte den rutinerede målvogter Katrine Lunde for alvor i karakter. Hun lukkede kun ét mål ind på et straffekast i de første fem minutters forlængelse, og det gav Odense mulighed for at bringe sig foran 30-28.

I den sidste halvdel af den forlængede spilletid lukkede hun kun et mål mere ind, og da holdkammeraterne scorede ét yderligere, var sejren sikret.

Lunde kan vinde for fjerde gang

Hvis Odense vinder finalen, vil Lunde kunne løfte Champions League-trofæet med sin fjerde klub i karrieren.

Før pausen var det dog Metz, der sad på opgøret. Franskmændene førte konstant med et til to mål og udnyttede en fire minutter lang dansk måltørke til at sikre en 16-13-føring ved halvleg.

Efter pausen blev den norske veteran Katrine Lunde sat ind i målet for Odense – et klogt træk, når man har en keeper med syv Champions League-titler på CV’et. Men Metz lagde stærkt fra land i anden halvleg og udbyggede føringen til 20-13, mens Odense ikke formåede at score i de første syv minutter.

Da kampen så ud til at være afgjort, tog Gjekstad en timeout, som pustede nyt liv i fynboerne. Pludselig var det Metz, der stod over for en mur af et forsvar – og resten er historie.