Snart 45 år på ikonisk hjørne: Helle Elmgreen elsker Odense Centrum
Der bliver skrevet og sagt meget om Odense Centrum.
Men én af dem, der er mere end tilfreds med bymidten er Helle Elmgreen.
Og hun må næsten vide, hvad hun taler om.
Hun driver nemlig guldsmedebutikken, opkaldt efter hende selv, på det ikoniske hjørne af Vestergade og Kongensgade.
“Jeg har sagt mange gange, at jeg synes, at vi har en fantastisk by,” siger Helle Elmgreen, der mener, at Odense har været igennem en positiv udvikling de senere år:
“Centrum har masser at byde på. Tidligere lukkede byen klokken 14 om lørdagen. Sådan er det jo slet ikke længere. I dag er der meget mere liv og mange flere mennesker hele dagen – også i weekenden.”
Helt lavpraktisk skal man blandt andet finde årsagen i butikkernes udvidede åbningstider, men Helle Elmgreen mener også, at odenseanerne selv er blevet bedre til at bruge byen – og at byen simpelthen har flere tilbud.
Jeg var i shippingbranchen, og det var jeg godt tilfreds med. Min far drømte dog om, at jeg skulle ind i butikken, så jeg endte med at love ham, da han desværre blev alvorligt syg, at jeg ville træde til og hjælpe min mor.
“Folk går jo i meget højere grad ud og hygger sig. De benytter byens mange spisesteder og caféer, som vi også har fået flere af, og så er der jo mange kulturelle tiltag, som man kan gøre brug af,” siger Helle Elmgreen.
Hun har været en del af butikken på hjørnet midt i Odense siden 1996.
Det var det år, hendes far, Jørgen Nielsen, døde. Men egentlig lå det slet ikke i kortene, at Helle Elmgreen skulle drive butikken, som forældrene startede i 1967, videre.
“Jeg var i shippingbranchen, og det var jeg godt tilfreds med. Min far drømte dog om, at jeg skulle ind i butikken, så jeg endte med at love ham, da han desværre blev alvorligt syg, at jeg ville træde til og hjælpe min mor,” siger Helle Elmgreen.
Som sagt, så gjort.
Samme år overtog Helle Elmgreen derfor driften af butikken, der har ligget på hjørnet af Kongensgade og Vestergade siden 1980.
Frem til da lå Guldsmed Jørgen Nielsen, som forretningen hed, længere henne i Vestergade – tæt på, hvor den lille Matas ligger i dag.
“Dengang kunne min mor ikke forstå, at forretningen skulle rykkes 300 meter, men for min far var det hele placeringen, der var essensen. “Byens bedste hjørne,” som han sagde. I dag fås beliggenheden jo nok ikke bedre, og jeg er super glad for at ligge her – midt i Odenses gågade-miljø, hvor mange mennesker mødes,” siger Helle Elmgreen og tilføjer:
“Faktisk lå der her på adressen en sølvsmed allerede i 1909, og Winthers Kaffe har ligge på det andet hjørne i over hundrede år, så det er altså nogle historiske bygninger.”
For 10 år siden gennemgik forretningen en større forvandling:
“I 2014 valgte jeg at lave en stor renovering af butikken, så indretningen blev tidsvarende, og vi kunne stå godt rustet til fremtiden.
Kunderne vil gerne have plads til at kunne gå rundt og lade sig inspirere, og det fik vi skabt plads til i den nye butik.”
Kunder i flere generationer
Siden hun overtog forretningen efter sin mor i 2006, er der sket meget med detailhandlen. Både foran og bag ved disken.
“I gamle dage havde man bare et kasseapparat, og så var det dét. Jeg kan huske, at min mor kunne slå op i kalenderen og sammenligne med året før og fuldstændig præcist forudsige, hvordan dagen i morgen ville blive i butikken.
Sådan er det jo overhovedet ikke længere,” siger Helle Elmgreen, der dog mener, at ur- og smykkebranchen på trods af nethandel stadig har sin berettigelse.
“Både smykker og ure er noget, folk gerne vil se, røre ved og prøve, før de køber. Det beviser det faktum blandt andet også, at vi har stamkunder på tværs af flere generationer.
Vi har simpelthen sådan nogle søde kunder. Det må jeg bare sige.
Og mange kommer her jo med både børn og børnebørn,” siger Helle Elmgreen.
Hun har ikke selv planer om at gå på pension før om lang tid, og selvom hendes egne børn ikke skulle have lyst til at drive butikken videre, er hun alligevel meget optaget af at fremtidssikre den.
“Jeg skal arbejde mange år endnu, og mit mål er, at vi kan blive ved med at have et godt kundeflow. Det skal være et sted, kunderne stadig har lyst til at komme, fordi de får en professionel vejledning og behandling.
Jeg har et dygtigt personale, som giver kunderne den gode oplevelse.
Og så har vi meget fokus på fortsat at handle med gode, danske leverandører.
Både når det drejer sig om urer og smykker,” siger Helle Elmgreen.
Julehandlen er så småt gået i gang, og det er da i hvert fald en god anledning til at kigge inden for hos Guldsmed Helle Elmgreen, der altid står klar med gode råd om den perfekte gave til ham eller hende.